Investigadores y estudiantes de la Subdirección de Procesos
Industriales y Recubrimientos del Centro de Investigación y Desarrollo
Tecnológico en Electroquímica, S.C. (Cideteq), en el estado de Querétaro, desarrollan
una metodología para la recuperación de metales —preciosos y contaminantes— que
se encuentran en las placas de circuitos de los dispositivos electrónicos de
desecho.
Al
respecto, el investigador de la Subdirección de Procesos Industriales y
Recubrimientos del Cideteq, René Antaño López, aseguró que este proyecto, que
es desarrollado por el estudiante del doctorado en electroquímica, Eduardo
Alberto Pérez Anacleto, tiene el objetivo de ofrecer una alternativa para el
reciclaje de metales mediante procesos electroquímicos que sean menos agresivos
con el medio ambiente.
Explicó
que “el proyecto surge a partir de la necesidad de recuperar metales a partir
de la basura electrónica. Desde hace unos años, es una problemática que está
cada vez más presente en nuestro país pero no habíamos abordado formalmente
hasta que vino Eduardo, quien buscaba un tema de tesis relacionado con esta
problemática para hacer el doctorado. En Cideteq, somos un centro especializado
en electroquímica, por lo que una de las líneas de trabajo e investigación es
el depósito de metales sobre electrodos a partir de una disolución”.
Antaño
López detalló que este proyecto se enfoca en las tarjetas que se encuentran en
desechos electrónicos como computadoras, teléfonos celulares, equipos de
lectura de discos, telecomunicaciones, videojuegos, entre otros.
“Todos
estos equipos tienen componentes electrónicos y actualmente su vida útil oscila
entre dos y cinco años, se vuelven obsoletos muy pronto, además de que en la
actualidad las personas cambian constantemente de dispositivos por moda o
funcionalidad, de ahí que esté aumentando la basura electrónica en nuestro
país. Este tipo de desechos contiene principalmente plásticos, cerámicos y una
parte importante, que es la que nos interesa en este proyecto, que son los
metales”, subrayó.
El
investigador de la Subdirección de Procesos Industriales y Recubrimientos del
Cideteq advirtió que en esta basura electrónica existen metales que representan
riesgos de contaminación ambiental como el plomo (Pb), componente principal de
la soldadura para los componentes electrónicos, que si no se desecha
adecuadamente puede contaminar desde el suelo hasta los mantos freáticos.
De
acuerdo con el Análisis estadístico y
recomendaciones de política pública en
América Latina (eWaste) de 2015,
elaborado por el Instituto para Estudios Avanzados de la Sustentabilidad de la
Universidad de las Naciones Unidas y el Group Special Mobile (GSM),
Latinoamérica produjo nueve por ciento de los residuos de aparatos eléctricos y
electrónicos a nivel mundial, siendo México el segundo lugar en el continente
con mil kilotoneladas durante 2014.
“Si
estos desechos electrónicos se van a los basureros, es decir, no se canalizan
adecuadamente, pueden generar afectaciones en el entorno, en especial por los
metales que se encuentran en los componentes, como el plomo, estaño (Sn);
además de perder otros que se consideran ‘preciosos’ y que tienen un valor
agregado como el oro (Au), la plata (Ag), paladio (Pd) y el platino (Pt). Estos
se encuentran en una cantidad menor, pero si se recuperan, aportan un valor
económico porque se pueden reutilizar”, advirtió.
René
Antaño López subrayó que uno de los retos de este proyecto era proponer una
metodología que, además de separar los metales de las placas de circuitos
electrónicos, resultara más amigable con el medio ambiente utilizando los
principios de la electroquímica, con una concentración menor de ácidos y la
electricidad, para facilitar los procesos de disolución de los metales y
después recuperarlos para su reutilización.
“Los
métodos que se utilizan actualmente son muy contaminantes, consisten en
utilizar altas temperaturas para calcinar plásticos, cerámica y los metales.
Eso implica un gasto importante de energía y emisiones de gas contaminante. Por
otro lado, también se utilizan ácidos muy concentrados que pueden resultar
agresivos tanto al ambiente como al personal que los opera. Estamos hablando,
por ejemplo, del ácido sulfúrico (H2SO4), ácido nítrico (HNO3) y el ácido
clorhídrico (HCl)”, enunció.
La
Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) cuenta con un
Directorio de Centros de Acopio de Materiales Provenientes de Residuos en
México, donde se contemplan los desechos electrónicos tales como teléfonos
celulares, agendas electrónicas, reproductores de música, computadoras
personales, consolas de videojuego, decodificadores, discos duros, equipos de
red, faxes, equipos de telecomunicación, impresoras y copiadoras, reproductores
de DVD, CD y MP3, televisores, pantallas, tarjetas electrónicas, teclados y
videoproyectores, así como sus accesorios, cables y conexiones.
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