La rápida recuperación económica está impulsando la generación mundial de energía con carbón a niveles récord este año, mientras que la demanda mundial de carbón se elevará a un máximo histórico en 2022. La Agencia Internacional de Energía alerta de que las acciones políticas respecto a este asunto son imprescindibles.
Situación
del carbón a nivel mundial
Después
de caer en 2019 y 2020, se espera que la generación mundial de energía a partir
del carbón aumente un 9% en 2021 a un máximo histórico de 10.350
teravatios-hora, según el informe Coal 2021 de la AIE.
El
repunte está siendo impulsado por la rápida recuperación económica de este año,
que ha hecho crecer la demanda de electricidad mucho más rápido de lo que los
suministros bajos en carbono pueden mantenerse al día. El fuerte aumento en los
precios del gas natural también ha aumentado la demanda de energía de carbón al
hacerla más competitiva en costes. Se pronostica que la demanda general de carbón
en todo el mundo, incluidos los usos más allá de la generación de energía, como
la producción de cemento y acero, crecerá un 6% en 2021.
Ese
aumento no lo llevará por encima de los niveles récord que alcanzó en 2013 y
2014. Sin embargo, dependiendo de los patrones climáticos y el crecimiento
económico, la demanda general de carbón podría alcanzar nuevos máximos
históricos en 2022 y permanecer en ese nivel durante los próximos dos años, lo
que subraya la necesidad de una acción política rápida y fuerte.
Mayor
fuente de emisiones globales de carbono
Fatih
Birol, Director Ejecutivo de la AIE, señala: «El carbón es la mayor fuente de
emisiones globales de carbono, y el nivel históricamente alto de generación de
energía con carbón de este año es una señal preocupante de lo lejos que está el
mundo en sus esfuerzos por reducir por completo las emisiones. Sin acciones
fuertes e inmediatas por parte de los gobiernos para abordar las emisiones del
carbón, de una manera que sea justa, asequible y segura para los afectados,
tendremos pocas posibilidades, si es que tenemos alguna, de limitar el
calentamiento global a 1,5 °C».
En
China, donde se lleva a cabo más de la mitad de la generación mundial de
electricidad a carbón, se espera que esta energía crezca un 9% en 2021 a pesar
de una desaceleración a finales de año. En India, se pronostica que crecerá un
12%. Esto establecería nuevos máximos históricos en ambos países, incluso a
medida que despliegan cantidades impresionantes de capacidad solar y eólica.
Si
bien la generación de energía con carbón aumentará en casi un 20% este año en
los Estados Unidos y la Unión Europea, eso no es suficiente para llevarla por
encima de los niveles de 2019. Se espera que el uso de carbón en estos dos
mercados vuelva a disminuir el próximo año en medio del lento crecimiento de la
demanda de electricidad y la rápida expansión de la energía renovable.
Precios
del carbón
Los
precios del carbón han vivido una auténtica montaña rusa durante los últimos
dos años. Después de caer a 50 dólares estadounidenses durante el segundo
trimestre de 2020, comenzaron a subir hacia fines de año, con recortes de
suministro que equilibraron el mercado antes de que los repuntes en la
actividad económica y la demanda de carbón en China comenzaran a empujar los
precios al alza.
En
2021, los precios se elevaron aún más, al superar la demanda a la oferta en
China, así como por las interrupciones del suministro y los precios más altos
del gas natural a nivel mundial. Los precios alcanzaron máximos históricos a
principios de octubre de 2021, con el carbón importado en Europa, por ejemplo,
alcanzando los 298 dólares por tonelada.
La
rápida intervención política del gobierno chino para equilibrar el mercado tuvo
un efecto rápido en los precios. A mediados de diciembre, los precios europeos
volvieron a estar por debajo de los 150 dólares por tonelada.
Fuente:
Javier López de Benito / EnergyNews,
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