Afecta Cambio climático la reproducción en reptiles

Tortugas, cocodrilos y algunas especies de lagartijas podrían verse afectados por el Cambio Climático actual en el planeta ya que estas especies tienen algo muy peculiar en común: la temperatura durante la incubación determina el sexo de las crías. 

“Existen muchos mecanismos para definir el sexo de los organismos en cada especie; en el caso de algunos reptiles, como las tortugas marinas, la temperatura es crucial pues, dependiendo de la especie, temperaturas específicas durante la incubación de los huevos determinan el sexo de cada cría” explicó Paola Cornejo Páramo, de Ciencias Genómicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), campus estado de Morelos.

La investigación busca conocer los factores que influyen en la evolución  de los mecanismos que determinan el sexo usando como modelo a los reptiles. “En los reptiles los sistemas de determinación del sexo son variados y muy dinámicos, su sexo puede estar determinado por la temperatura del ambiente o por la presencia de cromosomas sexuales, es por ello que los reptiles son un grupo ideal para estudiar la evolución de estos sistemas”.

Añadió que “nuestra investigación busca identificar los factores, entre ellos factores ambientales, que influyen en la evolución de los sistemas de determinación del sexo así como las consecuencias que podría tener la presencia de uno u otro sistema para los organismos”.

Las especies de tortugas marinas podrían ser más vulnerables ante el cambio climático ya que temperaturas más altas pueden generar mayor producción de individuos de un determinado sexo.

De acuerdo con Cornejo Páramo, las tortugas censan la temperatura del nido con receptores presentes en sus patas. Actualmente “estas especies podrían tener cambios en su comportamiento de anidamiento para contrarrestar el aumento de temperatura, aunque podría no ser  suficiente. Si la temperatura sigue subiendo las poblaciones podrían reducirse”.

Esto significaría un gran riesgo para las siete especies de las ocho tortugas marinas que existen en el mundo; y que viven y anidan en México. Esto de acuerdo con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio).

Finalmente, la determinación del sexo por temperatura es solo uno de los múltiples mecanismos que existen en la naturaleza. Si hablamos solo de especies de reptiles, existen en el mundo cerca de 9 mil 547, y se conoce el sistema de determinación del sexo para alrededor de 550 especies. 

La investigación en curso es realizado entre la UNAM y la Universidad de Bath, Reino Unido y los investigadores se encuentran analizando más de 200 especies de reptiles para entender más sobre la influencia de factores ambientales en la determinación del sexo, por qué cambian y qué implicaciones tiene para la fisiología del organismo.

Reptiles y anfibios salvadores de infinidad de vidas humanas

En 1981 salió al mercado la Ranitidina (medicamento que inhibe la producción de ácido gástrico), uno de los medicamentos más usados e importantes del siglo XX de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS); ese mismo año se declaró extinta en su medio natural a la Rana Incubadora Gástrica (Rheobatrachus silus), a quien se le debía su descubrimiento pues de ella se obtuvo el principio activo, y aunque trataron de salvarla en un ambiente controlado en cautiverio, en 2002 se extinguió por completo.

Ello fue comentado por el investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Miguel Ángel Peralta, quien habló de cómo la naturaleza ha inspirado a miles de científicos en el mundo a construir tecnologías que solo podríamos imaginar en libros de ciencia ficción, y no solo eso, sino que muchos anfibios y reptiles han servido para salvar vidas.

La biotecnología es toda aplicación tecnológica que utiliza sistemas vivos para modelar o fabricar algún sistema tecnológico o mejorar un avance ya existente. Si bien la tecnología abarca todos los sistemas vivos, Miguel Ángel Peralta enfocó su plática a reptiles y anfibios, tanto por sus beneficios médicos como tecnológicos porque, asegura, estas investigaciones salvan vidas.

Indicó que “los avances en investigación de venenos nos han demostrado que éstos son positivos porque muchos de los que nos pueden matar, también nos pueden curar”. Existen venenos de reptiles y anfibios que pueden ser útiles en problemas cerebrales como Alzheimer y Parkinson y en otro tipo de enfermedades como la Diabetes.

Un ejemplo de lo anterior es el caso de la serpiente Mocasín de Malasia (Calloselasma rhodostoma) ya que su veneno contiene una proteína llamada Ancrón que puede evitar una trombosis al generar un agente anticoagulante.

El Monstruo de Gila, un lagarto que vive en el norte de México y sur de EU, cuyo veneno contiene la hormona excedrín 4 que puede eliminar el exceso de azúcar, a él se debe que en 1992 se sintetizara el primer fármaco contra el exceso de azúcar en la sangre, la Exenatida.

Una de las investigaciones más novedosas que se están llevando a cabo actualmente son pastillas protectoras contra Rayos Ultravioleta. Estas pastillas evitarán usar bloqueador solar –altamente dañino para los corales y arrecifes marinos- y se están tratando de producir tomando como base al Gadusol, un químico que la mayoría de los anfibios y reptiles producen y que protege su ADN de los rayos solares.

Pero los avances no terminan ahí, si bien la biotecnología estudia los químicos de los seres vivos para tratar de reproducirlos a favor de la humanidad, también se inspira en las formas como éstos seres se adaptan a la perfección en su medio para replicarlo después en tecnologías humanas.

El diseño del neumático K84, con mayor tracción y eficiencia que las llantas Michellin, lo que se traduce en un mayor rendimiento de gasolina, se inspiró en el Lagarto Amarillo (Ouroborus cataphractus). Este lagarto tiene púas en todo su cuerpo y cuando se siente amenazado se muerde la cola adquiriendo una forma circular, los científicos descubrieron que cuando comienza a rodar puede pasar sobre arena y grava sin reducir su velocidad.

Tanto la DARPA (Agencia de Proyectos Avanzados de Defensa) como el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) han querido replicar el comportamiento de los geckos, que suben y trepan por cualquier superficie gracias a que sus patas contienen microfibras que se adaptan a las moléculas de donde se están sosteniendo; por un momento pasan a ser parte del otro objeto y hasta ahora no hay nada en tecnología humana que pueda hacer eso, pero investigadores del equipo Geckskin han desarrollado un poderoso adhesivo que puede sostener hasta 200 kg en peso y que desean aplicar a las áreas militar y médica.

El MIT junto con DARPA y el patrocinio de Disney, crearon un robot que puede subir en pendientes sin detenerse dando giros de 360º. Por otro lado, los investigadores de Tokio Tech han desarrollado robots con cuerpo de serpiente que imita su movimiento y sirve en misiones de rescate. Estos robots fueron usados en el tsunami que azotó a Japón el 30 de mayo de 2015 al sumergirse en el agua en busca de sobrevivientes.

Detalló que “la ciencia crea constantemente tecnologías más eficientes y baratas que vienen de los individuos que a veces matamos. En estos momentos estamos realizando tareas de conservación cuando lo que realmente debimos de haber hecho fue mantenerlos en lugar de depredarlos y luego querer conservarlos”.

Tanto el caso de la Rana Incubadora Gástrica, como del Ajolote mexicano de Xochimilco, cuya utilidad podría extenderse a la regeneración de extremidades perdidas, son ejemplos de cómo la depredación humana no conoce límites, y muchas veces es por la falta de conciencia de las personas que no saben todo el beneficio que los seres vivos le pueden dar a los humanos.