Un estudio internacional liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) evidencia grandes pérdidas de carbono orgánico del suelo (SOC, por sus siglas en inglés) a través de la descomposición microbiana provocada por el calentamiento antropogénico.
El
trabajo, que se publica en la revista Nature Reviews Earth & Environment,
indica que las regiones árticas y subárticas son las que almacenan más carbono
en el suelo. Estas zonas, a su vez, se están calentando a un ritmo
aproximadamente dos veces superior a la media mundial, lo que podría provocar
elevadas pérdidas netas de carbono del suelo a nivel global.
Los
microorganismos del suelo descomponen la materia orgánica y liberan CO2 a la
atmósfera a través de la respiración heterótrofa. Un aumento en la actividad de
estos microorganismos con el calentamiento global libera carbono del suelo, que
contribuye a aumentar la concentración de CO2 atmosférico.
“Hay
más carbono en la biosfera que en la atmósfera. De hecho, la mayor reserva de
carbono biológicamente activo de los ecosistemas terrestres se encuentra en los
dos primeros metros de suelo, donde se almacenan más de 2.200-2.500 petagramo
(Pg) de carbono. Por eso, las pérdidas, aunque sean pequeñas, pueden contribuir
a incrementar las concentraciones de CO2 en la atmósfera, que almacena 750 Pg
de carbono y, por tanto, acelerar el cambio climático”, explica Pablo
García-Palacios, científico del CSIC en el Instituto de Ciencias Agrarias
(ICA-CSIC).
El
carbono del suelo
Los
autores han analizado diferentes bases de datos climáticas y la densidad de
carbono del suelo a escala global. “Aunque no hay consenso sobre la magnitud de
la pérdida de carbono del suelo con el calentamiento antropogénico, hay dos
evidencias fuertes que sugieren pérdidas importantes a nivel global: el aumento
de la respiración del suelo con la subida de la temperatura y la acumulación de
carbono del suelo en regiones frías”, apunta García-Palacios.
“Hasta
el momento, el tamaño de la reserva de carbono se equilibraba anualmente entre
las pérdidas de carbono por la respiración del suelo y las ganancias como
consecuencia de la fijación de carbono por parte de las plantas. Sin embargo,
el calentamiento antropogénico está perturbando dicho equilibrio”, añade.
Actividades
humanas
Se
estima que las actividades humanas han causado un calentamiento global de cerca
de 1,0 °C respecto a los niveles preindustriales. El Acuerdo de París,
rubricado por 195 estados, marcó como objetivo evitar que el incremento de la
temperatura media global del planeta supere los 2 °C, y promueve esfuerzos
adicionales para que no sobrepase los 1,5 °C.
“Si
tenemos en cuenta que las bajas temperaturas son las principales responsables
de la acumulación de carbono en el suelo, parece muy probable que el calentamiento
antropogénico en las latitudes más altas provoque grandes pérdidas netas a
nivel global. Las autoridades deben tener en cuenta esta realidad ya que
nuestro estudio indica que, para cumplir con el objetivo del Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de no superar
1,5 °C en 2100, es necesario comprometerse a realizar reducciones de las
emisiones de gases de efecto invernadero más ambiciosas”, concluye el
científico.
En
el trabajo, que propone seguir estudiando las interacciones comunidad
microbiana-temperatura para mejorar las estimaciones del cambio climático, han
participado, además, investigadores de la Universidad Rey Juan Carlos y la
Universidad de Alicante.
Fuente:
CSIC,
