Inyectarán agua en volcán para generar energía geotérmica en EU

Dos empresas especializadas en la generación de energía geotérmica prevén inyectar 91 millones de litros (24 millones de galones) de agua desde una cuesta al interior de un volcán dormido en el centro de Oregón. El objetivo es probar la eficacia de una nueva tecnología para impulsar un sector energético ecológico que a la fecha ha sido más una esperanza más que una realidad.
Según los expertos, con este sistema el agua regresará a la superficie con la rapidez y temperaturas suficientes para generar electricidad limpia y barata que no dependerá de cielos soleados ni vientos fuertes. Tampoco se causarán temblores en la Tierra ni se pondrá a prueba los nervios de los habitantes de los sitios cercanos, aseguran.
La energía renovable no ha logrado la gran prominencia que merece debido al bajo costo del gas natural, la baja demanda de electricidad y la declinación del interés entre los políticos hacia el calentamiento global.
Aún así, el gobierno estadunidense, Google y otros inversionistas están bastante interesados en la generación geotérmica y canalizarán recursos al proyecto en Oregón, que tendrá un costo de 43 millones de dólares.
Estas partes contribuirán a que las empresas AltaRock Energy, Inc., de Seattle, y Davenport Newberry Holdings LLC, de Stamford, Connecticut, muestren si el próximo nivel de tecnología para la generación geotérmica funciona en las cuestas del volcán Newberry, ubicado unos 30 kiómetros (20 millas) al sur de Bend, Oregón.
"Sabemos que ahí hay calor", dijo Susan Petty, presidenta de AltaRock. "El gran interrogante es si podremos lograr una gran circulación de agua (caliente) en el sistema para que la generación de electricidad sea económica", agregó.
Los Sistemas Geotérmicos Mejorados tienen otros problemas. Es difícil crear un depósito de agua lo suficientemente grande que tenga capacidad para impulsar una planta eléctrica con fines comerciales.
Los progresos han sido lentos. Dos plantas pequeñas están en funcionamiento en Francia y Alemania. Una tercera en el centro de Basilea, Suiza, fue cerrada debido a las quejas por los sismos. Un proyecto en Australia tuvo problemas en los trabajos de perforación.
A finales de enero saldrá un nuevo protocolo internacional que solicita a las empresas generadoras de electricidad efectuar sus proyectos de Sistemas Geotérmicos Mejorados fuera de las zonas urbanas, conforme a la llamada "prueba de sanidad", dijo Ernie Majer, sismólogo del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.