Con
el objeto de obtener un mejor desempeño del Gran Telescopio
Milimétrico Alfonso Serrano (GTM), ubica en la Sierra Negra del
estado de Puebla, y mejorar sus observaciones astronómicas y en
preparación para la inminente instalación de los segmentos de los
anillos 4 y 5 de la superficie primaria del citado telescopio, se
fabrica ya en Milán, Italia, un espejo secundario de nueva
generación.
El
contrato para la manufactura, pruebas y envío del espejo secundario
(M2) del GTM fue asignado por el Instituto Nacional de Astrofísica,
Óptica y Electrónica (INAOE) a la empresa italiana Media Lario
S.r.l. A diferencia del espejo secundario monolítico hecho con
aluminio que ya está funcionando, el de segunda generación es un
espejo segmentado en nueve paneles. La parte externa de cada panel es
de níquel electroformado y en el centro cuenta con una estructura de
panal de abejas de aluminio, lo que lo hace más ligero.
Al
respecto, David Hughes, director del GTM, informa que el nuevo M2
forma parte del Plan de Terminación del GTM apoyado con fondos del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT), que incluye,
además, un nuevo hexápodo para enfocar el telescopio, la
fabricación e instalación de los segmentos de los anillos 4 y 5 de
la superficie primaria y un sistema activo de control para
mantenerlos alineados durante la operación del telescopio.
Dijo
que “con este nuevo espejo secundario tendremos inmediatamente una
mejora en el desempeño, considerando que tendrá un diámetro de 2.6
metros, suficiente para iluminar los 50 metros de diámetro del GTM,
y una precisión en la fabricación y alineación de los segmentos
mejor que 20 micras”.
Apuntó
que el nuevo M2 estará listo en la primavera de 2016, lo que se
traducirá inmediatamente en una mayor sensibilidad, incluso con el
diámetro actual del reflector primario e indicó que “tenemos un
modelo de corrección en que los movimientos del telescopio y las
deformaciones gravitacionales son compensados con movimientos del
hexápodo y del espejo secundario para mantener el foco y controlar
la sensibilidad del GTM, lo que es muy importante para la operación
científica. La combinación de la superficie primaria de 50 metros
que estará concluida a finales de 2016 y el nuevo secundario
resultará en un telescopio milimétrico único en el mundo. El GTM
estará funcionando con sus especificaciones originales”.
Finalmente,
David Hughes informó que algunos de los temas que se investigan
actualmente con el GTM son la formación y evolución de estructuras
a diferentes escalas durante toda la historia del Universo, la
formación de planetas, de estrellas, de galaxias, cúmulos de
galaxias y la estructura del Universo en grandes escalas.
Añadió
que “además algunas propuestas incluyen al GTM como parte de una
red mundial de telescopios milimétricos denominada Telescopio del
Horizonte de Eventos (Event Horizon Telescope) que utiliza la técnica
de interferometría de base muy larga, en donde el GTM se conecta con
nueve telescopios ubicados en Estados Unidos, Chile, Antártida,
Francia y España para hacer las primeras imágenes de dos de los
mejores ejemplos de agujeros negros supermasivos, uno en el centro de
nuestra galaxia y otro en una galaxia relativamente cercana, M87. En
el caso de M87 el agujero negro es muy activo, tiene chorros de
materia que salen con velocidades relativistas y que podemos detectar
en rayos X, en óptico, en infrarrojo, en radio”.
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