El calor asfixiante que se presenta en las ciudades puede ser un
peligro para la salud y en este verano en Estados Unidos en el que se han roto
los récords de calor, algunas personas están en mayor peligro que otras. Los
adultos mayores y los niños más jóvenes son más propensos a los golpes de calor
y otros padecimientos relacionados a éste.
Jad
Daley, representante de American Forests,
la organización de conservación más antigua de Estados Unidos, indicó
que para mitigar esta realidad una de las mejores soluciones es la de plantar
más árboles urbanos.
Ya
que los árboles ayudan a enfriar el ambiente al proporcionar sombra en las
ciudades, y reducen el calor intenso conocido como “isla de calor’, que hace
que las ciudades sean mucho más calientes que los alrededores. Las islas de
calor se forman cuando las superficies como las banquetas, caminos y
estacionamientos absorben la luz del sol y luego crean un efecto de horno
cuando el calor se eleva en la ciudad.
Las
islas de calor aprovechan un día caluroso y elevan la temperatura unos cuantos
grados más. Las temperaturas en estas áreas de calor alto, pueden todavía
elevarse más de 5 grados Fahrenheit durante el día y 22 grados durante la
noche, ya que el calor que fue absorbido durante el día es irradiado durante la
noche. Estas temperaturas van de la mano con el aumento en las temperaturas
durante los veranos, debido al cambio climático.
“Ahí
es donde los árboles entran en acción. Una cubierta forestal urbana sana puede
proporcionar a nuestras ciudades la sombra que necesitan. Si se seleccionan y plantan adecuadamente, los
árboles sembrados pueden reducir la temperatura exterior entre un 20 y 40 por
ciento, y brindar un enfriamiento adicional a través de la
evapotranspiración—que es una manera de proveer aire acondicionado natural”,
dijo.
Los
bosques urbanos más grandes crean un espacio de aire más fresco y lo diseminan
a vecindarios cercanos al tiempo que mejoran los patrones de corrientes de aire
locales.
Refrescar
las ciudades es un asunto de vida o muerte. El Centro para Control de
Enfermedades de EEUU denomina a la exposición al calor como la principal causa
de muerte relacionada con el clima en los Estados Unidos. Incluso, a mediano
plazo, este problema se agravará un estudio de la Escuela Rollins de Salud
Pública, en la Universidad de Emory, proyectó un incremento dramático en las
muertes relacionadas con el clima en las ciudades del este para mediados de
este siglo.
Las
comunidades de bajos ingresos cargan el peso de ciudades sobrecalentadas como
el resultado de la alarmante correlación inversa entre la cubierta forestal y
los ingresos económicos.
De
acuerdo con el Departamento de Salud, más de 13 millones de hogares en los EEUU
no cuentan con aire acondicionado. Esto incluye a más de 23 mil casas en el
Distrito de Columbia (D.C.) y 596 mil en la Ciudad de Nueva York. Para agravar
esta situación, las personas con menos ingresos que no pueden pagar por aire
acondicionado, se encuentran afectadas en la salud por condiciones que las
vuelven más vulnerables al calor.
Detalló
que por esa razón Bosques Americanos, considera el hecho de expandir la
cubierta forestal a los vecindarios de bajos ingresos como una acción
imperante. Mientras que muchas ciudades y sus aliados están teniendo
importantes avances, nosotros necesitamos hacer más y mucho más rápido las
cosas para traer la climatización natural que proveen los árboles a cada
vecindario.
Invertir
en árboles debería ser una venta fácil. Los árboles urbanos generan a los
dueños de casas ahorros por 7.8 miles de millones de dólares en costos de
energía, reduciendo el consumo de energía en un 7.2 por ciento. Este es un
asunto tanto financiero como de salud y de seguridad.
Todos
esos ahorros de energía son también ahorros en las emisiones de carbono, lo que
ayuda a las ciudades a frenar el cambio climático. Si se añade el hecho de que
los árboles urbanos en los Estados Unidos, cada año absorben casi 100 millones
de toneladas métricas de dióxido de carbono de la atmósfera, se entenderá por
qué los árboles urbanos juegan un rol tan importante en auxiliar a las ciudades
en tomar acción para frenar el cambio climático.
Por
ello, invitó a que las ciudades realicen esta inversión. Con base a programas
federales como el Programa de Silvicultura Urbana y Comunitaria del Servicio
Forestal de los EEUU; programas estatales como el Programa de Silvicultura
Urbana y Comunitaria de California; así como una fuerte inversión municipal.
Esfuerzos como el de Un Millón de Árboles Miami, aunados a una mezcla adecuada
de inversiones público-privadas, han
mostrado lo que es posible obtener con una gran voluntad de acción.
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