La Dra. Berenice Vergara, investigadora del Tecnológico de Monterrey
(ITESM), campus Estado de México, está desarrollando un proyecto en el que es
posible crear plástico 100% biodegradable.
Este proyecto
consiste en producir y extraer polihidroxialcanoatos (PHAs),
polímeros provenientes de bacterias, que permiten la fabricación de plásticos degradables
y compatibles con el cuerpo humano. Con esto, se pretende reemplazar el uso de
polímeros derivados del petróleo para disminuir la contaminación generada por
el PET en el mundo.
Puntualizó que
“los polímeros derivados de estas bacterias tienen la peculiaridad de que
permiten cerrar el ciclo de carbono, es decir, que el producto se degrada en su
totalidad y no parcialmente, como es el caso de muchos productos que
promocionan como biodegradables”.
“Además, el plástico que estamos desarrollando
tarda sólo tres meses en tener una biodegradación total, mientras que el
plástico derivado del petróleo tarda cientos de años o incluso más”, añadió la
investigadora.
Actualmente, la
catedratica junto con su equipo conformado por estudiantes de la maestría en
nanotecnología, doctorado en ciencias de la ingeniería, alumnos de las carreras
de ingeniería química y dos profesores cátedra, están trabajando de la mano con
el Instituto Politécnico Nacional (IPN-CINVESTAV) y la Universidad Autónoma del
Estado de Hidalgo en mejoras que permitan implementar un uso en menor plazo.
“Hoy por hoy,
estamos trabajando en dos factores. El primero es mejorar los rendimientos para
disminuir los costos de los plásticos y hacer esto algo más rentable. El otro
factor es el mejoramiento mecánico ya que el polímero sigue siendo frágil. Si logramos reforzarlos, podremos empezar a
desarrollar materiales más elásticos como bolsas” comentó la doctora.
La
contaminación del suelo y de los mares a consecuencia del uso del plástico es
un problema considerado grave. De hecho el tema central del Día Mundial del
Medio Ambiente de este año, celebrado el pasado 5 de junio, fue “Sin
contaminación por plástico”.
De acuerdo con la ONU, cinco billones de bolsas de plástico se
utilizan cada año y un millón de botellas de plástico son compradas cada
minuto. De éstas, casi el 70% o más van al medio ambiente o a vertederos, y más
de 13 millones llegan al mar cada año.
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