Científicos mexicanos del Museo del Desierto (Mude) e
investigadores alemanes presentaron un nuevo género y especie de reptil marino
llamado Mauriciosaurus fernandezi, plesiosaurio descubierto en
Vallecillo, Nuevo León, en la frontera norte de México.
“Es un reptil marino que se ha venido describiendo y trabajando
desde el 2011 cuando fue encontrado, y quien lo donó fue el ingeniero Mauricio
Fernández, alcalde del municipio de San Pedro Garza García, en la Zona
Metropolitana de Monterrey, Nuevo León. Actualmente se dio a conocer y se
nombró en honor a él, por haber donado y facilitado este y varios especímenes
de Vallecillo. Se llama Mauriciosaurus fernandezi”, explicó
Héctor Rivera Sylva, jefe e investigador del Departamento de Paleontología del
Mude.
De acuerdo con los investigadores, la diferencia entre un reptil
marino y un dinosaurio radica en que un reptil marino tiene las aletas
propiamente horizontales al cuerpo y un dinosaurio las extremidades las tiene
verticales al cuerpo, eso es lo que distingue un reptil de un dinosaurio.
Los plesiosaurios son reptiles marinos que se caracterizaron por
un cuerpo en forma de barril, con cola corta y cuatro aletas. En el espécimen
de Vallecillo, esto se distingue con claridad, ya que expone un aspecto ventral
del animal, con un tamaño de 1.9 metros y una envergadura en las aletas de 1.15
metros, es un ejemplar relativamente pequeño, ya que otras especies de
plesiosaurios alcanzaban más de 10 metros y hasta 15 metros.
Al respecto, el investigador Eberhard Frey, del Museo de Historia
Natural de Karlsruhe, en Alemania, declaró que “tuvimos una suerte enorme,
tenemos el plesiosaurio más completo del mundo, con la preservación de su piel
y muchas partes blandas, es muy impresionante y, por primera vez en el mundo,
podemos describir las escamas de un plesiosaurio, es algo muy especial y único
en el mundo”.
Este plesiosaurio polycotílido vivió en la época del Cretácico
Tardío hace 90 millones de años, se conforma por un esqueleto completamente
articulado en 28 piezas de roca, que muestra una extensa preservación de
tejidos blandos, algo nunca visto hasta esta fecha. Estas evidencias atípicas
lo convierten en uno de los plesiosaurios mejor preservados de México y uno de
los más completos en el mundo.
De acuerdo con Rivera Sylva, las características craneales de
estos restos permitieron determinar que se trata de un nuevo género de reptil
marino.
“Cuando se vieron las características craneales del animal, se
observó que tenía un hueso con diferencias craneales a los otros ‘primos’ que
hubiera tenido, por eso era un nuevo género”, señaló el investigador.
Destacó la presencia de tejido blando como un descubrimiento de gran
importancia desde el aspecto científico, que permite comprobar las similitudes
en la manera que nadaba el Mauriciosaurus fernandezi con las tortugas marinas.
“Otra característica que no lo hace único en el género pero si
único en el mundo es que tiene tejido blando, la piel todavía está preservada y
eso lo hace un espécimen único en el mundo. Este tipo de plesiosaurio tenía
cierta estructura en la cola, en los brazos, en las aletas, pero ya con este
espécimen uno se puede dar cuenta que era muy similar a las tortugas”, enfatizó
el paleontólogo del Mude.
El doctor Frey comentó que gracias a este descubrimiento pueden
conocer más el contexto en que se desarrolló este reptil marino e investigar
aspectos como su similitud con las tortugas marinas y su velocidad al nadar.
“Se parece mucho a una tortuga marina, una idea muy especulativa
es que pensamos que este tipo de plesiosaurio puede nadar mucho más rápido que
los otros y queremos confirmarlo. Es algo impresionante de verdad, porque no
hay ningún plesiosaurio en el mundo que preserve todo el contorno del cuerpo,
incluida la cola”, indicó el científico alemán.
El Mauriciosaurus fernandezi estará en exhibición en el Papalote
Museo del Niño-Monterrey dentro de un par de meses. El maestro en ciencias
Rivera Sylva agregó que continuarán trabajando en la cuenca de Vallecillo,
Nuevo León, que potencialmente proporcionará nuevos hallazgos importantes.
“Sobre la misma cantera de Vallecillo, hay varios animales que
pueden o que han sido nuevos para la ciencia y que va a haber muchos más como
lo son tiburones, reptiles marinos, peces y otros especímenes, algunos que
podrían ser nuevos géneros”.
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