Entran en funcionamiento cámaras de alta definición desde el GTM

El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) y la empresa Webcams de México dieron a conocer que en días pasados entró en funcionamiento un par de cámaras de video de alta definición en el Gran Telescopio Milimétrico (GTM) “Alfonso Serrano”, las cuales transmitirán imágenes en tiempo real vía Internet a cualquier parte del planeta y a cualquier hora.

Se trata de dos cámaras de video singulares, ya que son, después de la que está en el Everest, las dos más altas en el mundo por su ubicación a cuatro mil 581 metros sobre el nivel del mar. Y son, de hecho, las únicas cámaras en todo el planeta que transmiten en vivo las 24 horas desde un punto tan alto –la cima del Volcán Sierra Negra--, ya que la del Everest sólo trabaja doce horas al día.

Al respecto, Alberto Carramiñana, Director General del INAOE, comentó que “esta tecnología de última generación permitirá a todo el público acercarse a dos de los proyectos científicos mexicanos más grandes y relevantes a nivel mundial, el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM) y el observatorio de rayos gamma HAWC; así como tener una vista panorámica de la cumbre más alta de nuestro país, el Pico de Orizaba”.

Una de las cámaras en el Volcán Sierra Negra transmitirá un encuadre panorámico del GTM, con el Pico de Orizaba, el Popocatépetl, el Iztaccíhuatl y la Malinche en el fondo, mientras que la otra difundirá una vista espectacular del Pico de Orizaba, en la cual también se podrá apreciar en algunas oportunidades el observatorio de rayos gamma HAWC.

Cabe mencionar que el GTM se ubica a cuatro mil 581 metros sobre el nivel del mar, en la cima del Volcán Sierra Negra o Tliltépetl, dentro del Parque Nacional Pico de Orizaba y es un radiotelescopio diseñado para realizar observaciones astronómicas en longitudes de onda de entre 0.85 y 4 milímetros. Tiene una antena parabólica de 50 metros de diámetro. Su área colectora de alrededor de dos mil metros cuadrados lo convierte en el radiotelescopio más grande de su tipo en el mundo.

Por su parte Nicola Rustichelli, creador de WebsCams México dijo que “en la página webcamsdemexico.com se pueden apreciar a través de cámaras de alta definición, completamente en vivo y con un tiempo de actualización de 15 segundos, paisajes y vida urbana de importantes lugares y el clima en casi toda la república mexicana. Además, están disponibles archivos fotográficos y de video con día y hora precisos”.

Actualmente WebCams de México cuenta 56 cámaras instaladas en distintos puntos del país y se espera que para finalizar el año se encuentren en operación más de 60. La página web registra entre 35 mil y 40 mil visitantes al día, quienes tienen la posibilidad de observar vistas panorámicas de diversos lugares representativos del país y de algunas de las ciudades más importantes como las de México, Guadalajara, Acapulco, Campeche, Cancún, León, Mazatlán, Durango, Puebla, Querétaro, Tijuana y Veracruz, por citar algunas.

Todas las vistas panorámicas de WebCams de México tienen encanto propio, explicó Rustichelli, y pretenden “generar admiración y deseo por México y por cada lugar en particular. Es importante resaltar que no consiste en cámaras aisladas, sino en un sistema, en un conjunto de cámaras que transmiten sólo las mejores, las más interesantes y las más representativas vistas de todo México, promoviendo así el turismo nacional e internacional”.

Comienza operaciones el Observatorio HAWC de rayos gamma en Puebla

A inicios de este mes comenzó a funcionar formalmente el Observatorio HAWC de rayos gamma, el cual está listo para estudiar los objetos astrofísicos más energéticos del Universo y el origen de los rayos cósmicos de más alta energía. HAWC, hoy por hoy el mejor detector de rayos gamma en el mundo, colocará a nuestro país en la frontera del conocimiento científico y tecnológico.

Este Observatorio ubicado en las faldas del Volcán Sierra Negra en el estado de Puebla a una altura de cuatro mil 100 metros sobre el nivel del mar, HAWC (acrónimo de High Altitude Water Cherenkov) ya cuenta con 100 de los 300 detectores Cherenkov que lo integrarán una vez que los expertos concluyan su instalación en 2014. Cada detector es un enorme contenedor de agua ultra pura de 5 metros de alto por 7.3 metros de diámetro y con instrumentación electrónica de muy alta sensibilidad a la luz.

En comunicado de prensa, Alberto Carramiñana Alonso, Director General del INAOE y vocero de HAWC, comentó que éste puede detectar la radiación y las partículas más energéticas del Universo: “Estamos hablando de fotones con energía de millones de millones de eV. Esta energía proviene de los fenómenos más violentos del Universo, como las supernovas, los cuasares y los agujeros negros súper masivos”.

Mientras que Ibrahim Torres Aguilar, Investigador Asociado C del INAOE y encargado del sitio, explicó que estas partículas se pueden detectar utilizando la técnica Cherenkov, que “consiste en utilizar grandes cantidades de agua ultra pura como medio radiador y unos detectores capaces de captar señales de un par de fotones producidos en el líquido. Los rayos gamma de muy alta energía generan en la atmósfera una cascada de partículas, la cual crece hasta alcanzar un máximo a unos seis mil metros de altura y empieza a decaer al seguir avanzando dentro de la atmósfera. Al entrar al agua, las partículas de la cascada viajan más rápido que la luz dentro del agua y emiten un tipo de luz conocida como luz Cherenkov, por el nombre de su descubridor.

Dicha luz es medida por los detectores, revelando su origen. Reconstruyendo la señal observada por todos los detectores de luz de manera conjunta mediante electrónica y equipo de cómputo de alta precisión, es posible determinar la energía, dirección, tiempo de arribo y naturaleza de la partícula responsable”.

Torres añadió que actualmente HAWC enfoca sus esfuerzos en la observación de la Nebulosa del Cangrejo, “que será el calibrador de HAWC por ser una fuente muy estudiada y conocida. "También se trabaja en proyectos como la sombra del Sol debido al fondo de rayos cósmicos y el estudio de la anisotropía a pequeña y a gran escala de rayos cósmicos, entre otros”.

Por su parte, Janina Nava, Coordinadora Ambiental de HAWC, dijo que también se ha trabajado en la conservación y restauración del área natural protegida se ubica HAWC, el Parque Nacional Pico de Orizaba y explicó que “desde su concepción el proyecto consideró actividades como: protección de taludes para evitar erosión, captación y encausamiento de agua, reforestación, resembrado y obras de conservación de suelos. Junto con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas, representada por la Dirección del Parque con sede en Orizaba, así como con la SEMARNAT y la CONAFOR, con sus correspondientes delegaciones en Puebla y Veracruz, pero principalmente con los integrantes de la comunidad, se han realizado estos trabajos en beneficio del Parque Nacional”.

En 2009, HAWC se consolidó como el proyecto astronómico mexicano con mayor impacto para la astrofísica de altas energías. En ese año se realizó una primera prueba con tan sólo tres detectores Cherenkov y se resolvieron problemas de diseño y logística relacionados con la gran altura del sitio. En 2011 se concluyó un arreglo prototipo con siete detectores Cherenkov, con los cuales se afinaron los detalles para la construcción de todo el sistema. Hace unos meses los científicos verificaron el buen funcionamiento de HAWC al integrar exitosamente la primera imagen de la sombra de la Luna con observaciones realizadas durante varias semanas y con tan sólo 30 tanques.

HAWC es un proyecto binacional que recibe financiamiento de diversas instituciones entre las que destacan el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) por parte de México, e instituciones estadounidenses como la National Science Foundation, Los Alamos National Laboratory, el Departmento de Energía y la Universidad de Maryland.